Luchshe byt' mortvym. Li Chayld i Endryu Chayld

Jek Richer — sobiq harbiy politsiyachi, o‘z yo‘lidan boradigan va xavfli vaziyatlarda ham ortga chekinmaydigan inson. U Arizona cho‘lining jazirama issig‘ida g‘arb tomon yo‘l olayotganida, yo‘l bo‘yidagi g‘alati manzaraga duch keladi: atrofda deyarli daraxt bo‘lmagan joyda avtomobil yagona daraxtga urilgan, rul ortida esa bir ayol hushsiz holatda yotardi. Richer ayolning tirikligini bilib, unga yordam beradi. Shu tasodifiy uchrashuv uni hayotidagi eng xavfli ishlardan biriga olib kiradi.

Ayolning ismi Mixeyla Fenton. U ilgari armiyada xizmat qilgan, hozir esa Federal qidiruv byurosi agenti bo‘lib ishlaydi. Mixeyla egizak akasi Mayklni qidirmoqda. U akasining xavfli odamlar bilan aralashib qolganini va uning hayoti jiddiy tahdid ostida ekanini biladi. Richer yo‘qolgan odamlarni topish va yashirin sirlarni ochishda tajribali bo‘lgani uchun unga yordam berishga qaror qiladi. Biroq Mixeyla hamma narsani ochiq aytmayotgandek tuyuladi, bu esa Richerning shubhalarini kuchaytiradi.

Izlanishlar ularni chegara yaqinidagi, avvallari gullab-yashnagan bo‘lsa-da, hozir tanazzulga yuz tutgan kichik shaharchaga olib boradi. Bu yerda sirli va shafqatsiz Dendonkker katta ta’sirga ega. U o‘z faoliyatini yashirin olib boradi, atrofidagi odamlarni qo‘rquv ostida ushlab turadi va uning sirlarini biladiganlar haqiqatni oshkor qilishdan ko‘ra o‘limni afzal ko‘rishadi. Mayklning taqdiri ham aynan shu odam va uning jinoiy tarmog‘i bilan bog‘liq bo‘lishi mumkin.

Richer haqiqatga yaqinlashgan sari, qarshisidagi dushman oddiy jinoyatchi emasligini tushunadi. Unga qarshi puxta rejalashtirilgan tuzoqlar, shafqatsiz odamlar va kutilmagan hujumlar turadi. Mixeylaning o‘z sirlari ham ishni yanada murakkablashtiradi. Richer nafaqat yo‘qolgan odamni topishi, balki butun shaharchani boshqarib turgan xavfli kuchga qarshi chiqishi kerak. Bu safar mag‘lubiyatning narxi juda yuqori.