Nikolay Chernishevskiy tomonidan Petropavlovsk qal’asi devorlarida yozilgan "Nima qilish kerak?" romani rus adabiyoti tarixidagi eng ta’sirli va muhokama qilinadigan kitoblardan biriga aylandi. Syujet patriarxal oila zulmidan qutulishga va haqiqiy mustaqillikka erishishga intilayotgan Vera Pavlovna hayoti atrofida kechadi. Uning shaxsiy o‘sishi, tikuvchilik ustaxonalarini yangi ijtimoiy asoslarda tashkil etishi va murakkab shaxsiy munosabatlari tarixi orqali muallif "oqilona xudbinlik" va ijtimoiy tenglik g‘oyalarini yetkazadi.
Hikoyada asosiy o‘rinni "yangi odamlar" — hayotini mehnat, halollik va boshqalarning erkinligini hurmat qilish tamoyillari asosida quradigan faol qahramonlar egallaydi. Asar qahramonining kelajak jamiyatining utopik manzaralarini chizuvchi majoziy tushlari asarga alohida teranlik bag‘ishlaydi. Bu hayotning ma’nosini izlash, baxtga bo‘lgan huquq va insonning shaxsiy o‘zgarishi butun dunyoni o‘zgartirish yo‘lidagi birinchi qadam bo‘lishi mumkinligi haqidagi kitobdir. Murakkab taqdir va uzoq muddatli senzura taqiqiga qaramay, roman XIX asr falsafiy tafakkurining yorqin yodgorligi bo‘lib qolmoqda.

