Литературное наследие Шекспира состоит из поэзии и драмы. Его поэмы «Венера и Адонис» (1593), основанные на мифологических сюжетах, и «Лукреция» (1594), посвященная римской истории, были тепло приняты. Эти произведения, особенно «Сонеты», написанные в 1592-1600 годах, показали, что Шекспир вышел на сцену в тесном контакте с культурой эпохи Возрождения. Сонеты Шекспира, которые являются одними из величайших образцов мировой лирической поэзии, делятся на 2 группы по тематике: первые 126 сонетов посвящены близкому другу поэта, а сонеты 127-152 описывают чувства любви и страдания лирического героя по неверной возлюбленной. Хотя Шекспир написал еще несколько стихотворений, вопрос об их авторстве до сих пор остается спорным.

