«Война и мир» — роман-эпопея Льва Толстого, описывающий русское общество во время войн с Наполеоном 1805—1812 годов. События эпилога эпоса включают события, произошедшие в 1820-х годах. Основная тема — историческая судьба русского народа в Отечественной войне 1812 года. В романе представлены персонажи из более чем 550 произведений, как вымышленных, так и исторических. Толстой наилучшим образом изображает своих героев во всей их духовной сложности, в их постоянном поиске истины, в их стремлении к саморазвитию. Это князь Андрей, граф Николай, граф Пьер, княжны Наташа и Марья. Отрицательные персонажи, такие как Элен и Анатоль, лишены развития, динамики и действия души. Наибольшее значение в романе имеют философские взгляды писателя. В публицистических главах вводится и поясняется художественное описание событий. Фатализм Толстого связан с его пониманием стихийного возникновения истории как «бессознательной, всеобщей, групповой жизни человечества». Основная мысль романа — это, по словам Толстого, «мнение народа». В понимании Толстого Народ — главная движущая сила истории, носитель лучших человеческих качеств. Главные герои идут к народу (Пьер на Бородинском поле; «наш князь» — так солдаты называли Болконского — говорил). Идея Толстого воплощена в образе Платона Каратаева. Идеальная женщина — в образе Наташи Ростовой. Кутузов и Наполеон — нравственные полюса романа: «Где нет простоты, добра и правды, там не может быть и величия». «Что нужно, чтобы быть счастливым? Мирная семейная жизнь... с умением делать добро людям» (Л. Н. Толстой). Лев Толстой возвращался к работе над повестью восемь раз.

